За окном уже царил неспешный мартовский вечер, когда Сабуро, наконец, покинул стены лечебницы. Сегодня пришлось задержаться гораздо дольше обычного - по графику была ежемесячная ревизия, и от этого нудного и кропотливого занятия отвертеться никак было нельзя.
Сабуро вдохнул полной грудью холодный весенний воздух, сильней закутался в пальто и быстрым шагом направился домой. Пройти нужно было всего лишь каких-то несколько кварталов, но из-за постепенно сгущающейся темноты казалось, будто привычный путь увеличился раза в три. Сумерки все кругом сделали каким-то непохожим, а родная улица казалась малознакомой и чужой. Сабуро зябко повел плечами и ускорил шаг - вдали уже виднелась знакомая крыша. На какое-то мгновение ему вдруг показалось, словно что-то сверкнуло над ней, будто бы жарким огнем осветилось. Сабуро уж было подумал, что это пожар, но странное пламя исчезло так же быстро, как и появилось. Несколько секунд он сосредоточенно всматривался в крышу своего дома, но больше ничего подозрительного и странного не заметил, да и с каждой минутой на улице становилось все темнее, поэтому что-либо разглядеть было довольно сложно. Было всего лишь начало марта - сумерки наступали все еще очень рано. 
Все же Сабуро поспешил поскорее добраться до дома, да так, что чуть было не расшибся по дороге, поскользнувшись на наледи и едва устояв на ногах. Какое-то странное чувство вдруг овладело всем его существом. Ощущение чего-то незнакомого, неизвестного, которое отчаянно тянуло его за собой, заставляя ноги идти быстрее, а сердце - биться чуть чаще обычного. Словно какая-то невидимая рука тянула его, а Сабуро целиком и полностью отдавался в распоряжение этой невидимой силе. Он не знал, как точнее описать это чувство, но от него на душе одновременно становилось и тревожно, и интересно. 
Подходя к дому, Сабуро еще издалека завидел какое-то странное шевеление у крыльца, но в темноте он не смог рассмотреть все, как следует. Подойдя поближе, Сабуро наконец смог различить в неясных очертаниях силуэт кота, который величественно расположился у самой двери, подобно какой-нибудь старинной фарфоровой статуэтке. Его густая рыжая шерстка чуть переливалась в тусклом свете луны, несмело выглядывающей сквозь тучи. Обнаружив у себя на пороге столь неожиданного гостя, Сабуро невольно улыбнулся и осторожно поднялся на крыльцо, присаживаясь перед котом на корточки. Протянув руку, он мягко погладил хвостатого гостя за ухом, продолжая улыбаться каким-то своим мыслям. 
Отчего-то коты любили Сабуро. Возможно, подсознательно чувствовали в нем своего пушистого собрата и поэтому доверяли и тянулись к нему. А Сабуро отплачивал им тем же - еще ни одного кота он не оставил голодным или в беде. 
Но едва он коснулся рыжего гостя рукой, как тут же его вновь посетило то странное чувство, которое он испытал всего лишь несколько минут назад. Только вот теперь оно будто бы было помножено на четыре - Сабуро будто ледяной водой окатило. Но на этот раз длилось оно недолго - всего лишь каких-то несколько секунд. Зажмурившись, он помотал головой, стряхивая с себя оцепенение, и с улыбкой взглянул на кота. 
- Хочешь есть? Я вот жуть, как хочу. Может, присоединишься ко мне? - тихо спросил Сабуро, всматриваясь в кошачьи глаза и продолжая поглаживать холку. Поднявшись на ноги, Сабуро пошарил в карманах в поисках ключей и, справившись с замком, широко распахнул входную дверь, пропуская своего пушистого гостя вперед. - Ну же, проходи, - добавил он, терпеливо дожидаясь, когда гость соизволит зайти в дом. 

Пушистый гость с поистине величественным видом прошествовал в коридор, чуть задев хозяина дома кончиком своего хвоста. Сабуро с улыбкой проводил кота взглядом и направился прямиком в кухню на поиски чего-нибудь съестного. Всю прежнюю усталость будто рукой сняло, стоило ему несколько минут пообщаться с своим собратом. Проблемы вдруг показались какими-то далекими и малозначительными, и Сабуро почувствовал, что все постепенно становится на свои места. Не умел он подолгу беспокоиться об испытаниях, которые то и дело ему подкидывала ему жизнь. Если будешь сильно задумываться о неприятных вещах, то рискуешь поседеть раньше времени. Сабуро воспринимал жизненные проблемы и неурядицы как что-то само собой разумеющееся, считал это своего рода данностью. И поэтому справлялся с ними обычно сразу и легко, не растрачивая лишние силы и нервы.
Можно было, конечно, наплевать на все и жить себе припеваючи в кошачьем обличии. Но Сабуро уж слишком привлекал человеческий мир, абсолютно все в нем было ему интересно. В течение долгих семнадцати лет Сабуро наблюдал за людьми со стороны; теперь же он считал наградой то, что ему посчастливилось стать частью этого мира и окунуться в него с головой. Конечно, у людей забот и обязанностей намного больше, но от этого их жизнь становится только интересней, разве не так?
Шаги Сабуро гулко звучали среди тишины дома, который теперь был слишком огромен для него одного. Он часто думал о своей почившей хозяйке, к которой успел привязаться и полюбить за долгие годы совместной жизни. Но вспоминал он ней с улыбкой на лице и с какой-то светлой грустью. Ведь именно благодаря госпоже Нода он, возможно, и стал человеком. Уже прошло чуть больше года с того времени, как дом опустел на одного жителя, но все равно порой, хоть и ненадолго, на душе становилось тоскливо.
Сабуро распахнул холодильник и хмурым взглядом обвел полки. Ассортимент не очень-то и впечатлял, нужно было, наверное, зайти в магазин по дороге домой. Теперь же в холодильнике было, как говорится, шаром покати. Хорошо, хоть мышь не повесилась там от тоски, горя и бренности бытия. Полупустой пакет апельсинового сока, томатный кетчуп и консервная банка с тунцом – просто картина маслом, ничего не скажешь. Ни сметаны, ни молока, как назло, не было. Сабуро на мгновение задумался, взглянув на своего гостя, который уже совсем было почувствовал себя, как дома. Не долго думая, он взял с полки тунца и принялся рыться в ящиках в поисках открывалки. Видимо, за неимением лучшего, сегодня придется обойтись лишь этим и разделить порции для себя и кота по-братски.
– Надеюсь, ты любишь такую рыбу. Прости, но сегодня у меня только это. В неудачный день ты зашел, – произнес Сабуро, почесав кота под подбородком и поставив перед ним блюдце с тунцом.
Даже не будучи экспертом можно было сразу определить, что этот кот породистый. Сабуро запустил ладонь в гладкую густую шерстку на спине, внимательно рассматривая своего гостя.
– И откуда ты такой взялся? Может, ты потерялся, и теперь тебя ищут хозяева?
Наверняка ищут, вон, какой красавец. Не похож ты на бездомного.
Почесав еще раз напоследок кота за ухом, он вернулся за своей порцией сегодняшнего не очень разнообразного ужина.
Может, если залить все это дело кетчупом, будет не так уж и плохо?
Определенно, завтра нужно будет срочно сходить за продуктами.

Коту явно было не по душе предложенное ему угощение. Ловко запрыгнув на стол, он скептично рассматривал содержимое блюдца, а его взгляд так и говорил: «Серьезно? И этим ты собрался меня кормить?!»
– Ну извини, у меня и правда ничего больше нет, – виновато произнес Сабуро, будто бы оправдываясь перед своим гостем.
Ну да, если ты домашний кот, то привык есть совершенно другое.
Сам-то Сабуро был непривередлив в еде. Будучи котом, он привык есть то, что дадут, даже тогда, когда начал жить у госпожи Нода. Когда в течение нескольких лет только и думаешь о том, как бы не умереть с голоду, становишься куда менее разборчивым в своих вкусовых предпочтениях. А этот пушистый наглец, видимо, привык есть все самое лучшее, и теперь воротил нос и всем своим видом показывал, что ни за что не будет есть консервированную рыбу.
Стоило Сабуро на мгновение отвернуться, как за спиной послышался звон разбившейся посуды. Как оказалось, кот решил показать свое недовольство в полной мере – блюдце с тунцом валялось на полу, разбитое вдребезги, а сам виновник погрома сидел на столе и довольно урчал, словно совершил благое дело.
– Ну ты даешь, наделал шуму и рад, да? – вздохнув, произнес Сабуро, подбирая с пола осколки. – Теперь я даже и не знаю, чем тебя кормить.
Он уже подумывал над тем, чтоб сгонять по-быстрому в магазин за продуктами, как вдруг позвонили в дверь, чему Сабуро весьма удивился – гости к нему заглядывали не так уж и часто. Еще больше он удивился, когда увидел на пороге курьера, который с ходу всучил ему в руки довольно большой и тяжелый плетеный короб.
– Извините, но это какая-то ошибка, я ничего не заказывал! – растерявшись на мгновение, произнес Сабуро, но курьер уже кинулся прочь, даже не дождавшись, пока хозяин дома распишется о получении посылки. Несколько секунд Сабуро озадаченно рассматривал короб в своих руках, пока все-таки не решился занести его в дом.
Что это только что было? И кто же заплатил за посылку? Может, кто-то решил подшутить?
Поставив короб на стол, он наконец-то открыл посылку, и ее содержимое весьма и весьма его удивило.
– Ого! – невольно вырвалось у Сабуро, когда он оглядывал все это великолепие, которому мог позавидовать даже самый искушенный гурман. – И кто же это такой щедрый, а? – добавил он, с улыбкой взглянув на своего пушистого гостя.
Пока Сабуро выкладывал угощения на стол, он все это время судорожно перебирал в уме тех, кто мог бы отправить ему такой подарок, но в голову никто не приходил. Но, наверняка, благодетель объявится сам.
А может, это все карма? Приютил у себя кота, а мне за это был ниспослан шикарный ужин.
– Ну, теперь-то мы с тобой поедим, как следует, да? – проговорил Сабуро, почесав кота за ухом. В посылке среди всего прочего он обнаружил жареную форель с золотистой корочкой, которую Сабуро и предложил своему гостю в качестве достойной замены тунцу. – Ну, а это ты будешь есть? Ты ведь, наверное, не такой привереда, чтобы отказываться от подобной вкуснотищи?
Но кто же все-таки прислал еду?
Определенно, это не было ошибкой, ведь посылка адресовалась именно ему, курьер знал его имя. А какой-то неизвестный благодетель знал его адрес.
Но с этими вопросами он разберется чуть позже. Сейчас его ждет первоклассный ужин!